Das Grundprinzip der Naturwissenschaft ist die Suche nach erklärbaren Ursachen aller Erscheinungen. Dabei schließt die Naturwissenschaft übernatürliche, willkürliche und wiederholbaren Experimenten widersprechende Ursachen aus.

Es wird versucht verlässliche und allgemein gültige Naturgesetze zu erstellen, die sich stets wieder der Kritik stellen und bei auftretenden Widersprüchen überarbeitet werden müssen.

Zu den Naturwissenschaften gehören die:

• Physik
• Astronomie
• Chemie
• Geologie, bzw. Geowissenschaften
• Meteorologie
• Biologie
• Pharmazie

Die Mathematik gehört in dem eigentlichen Sinne nicht zu den Naturwissenschaften, sondern zu den Geisteswissenschaften. Da sich aber hauptsächlich die Naturwissenschaften mathematischer Methoden und Ergebnisse bedienen, besteht ein intensiver Austausch zwischen Mathematik und Naturwissenschaften. Man kann sagen, die Naturwissenschaften stehen der Mathematik heute näher als die meisten Geisteswissenschaften. Deswegen wird z.B. als Doktortitel in der Mathematik heute meist der Dr. rerum naturae (rer. nat.) statt des Dr. phil. verliehen.

Von den Naturwissenschaften unterschieden werden die Geisteswissenschaften. Daneben gibt es noch die Gesellschaftswissenschaften und die Ingenieurwissenschaften. Auch sie werden in dem allgemeinen nicht zu den Naturwissenschaften gezählt.

Die Naturwissenschaften sind selbst keine Weltanschauungen, können aber sehr wohl zu einer Ideologie werden (Szientismus); jedoch begründen viele Menschen ihre eigene Weltanschauung mit der Naturwissenschaft, ohne dadurch einer Ideologie anzuhängen.

Als einer der wichtigsten Begründer der (eher beobachtenden oder theoretischen) Naturwissenschaften und Naturphilosophie gilt Aristoteles. Als Begründer der experimentellen Naturwissenschaft kann man Galileo Galilei bezeichnen.

Zunächst befanden sich die Naturwissenschaften in einer großen Nähe zur Philosophie. In der Antike waren die meisten Philosophen auch Naturwissenschaftler. Die durch Descartes, über Leibniz, Hobbes, John Locke und Hume eingeleiteten Veränderungen in der Frühen Neuzeit führten unter Abspaltung der Metaphysik zur Entstehung der Naturwissenschaften als Einzeldisziplinen.

"Der Beginn aller Wissenschaften ist das Erstaunen, dass die Dinge sind, wie sie sind." Aristoteles

"Die Absicht der Wissenschaft ist es stets gewesen, die Komplexität der Welt auf simple Regeln zu reduzieren." Benoit Mandelbrot

"Es geht alles mit rechten Dingen zu!"

"Die naturwissenschaftliche Frage ist die logische Hypothese, welche von einem bekannten Gesetz durch Analogie und Induction weiterschreitet; die Antwort darauf giebt das Experiment, welches in der Frage selbst vorgeschrieben liegt. ... Die Naturforschung setzt also Kenntnis der Thatsachen, logisches Denken und Material voraus; diese drei, in methodischer Verknüpfung, erzeugen die Naturwissenschaft". Rudolf Virchow

"Jeder Fortschritt, den eine Kirche im Aufbau ihrer Dogmen macht, führt zu einer ... Bändigung des freien Geistes; jedes neue Dogma ... verengt den Kreis des freien Denkens ... Die Naturwissenschaft umgekehrt befreit mit jedem Schritte ihrer Entwickelung ... Sie gestattet ... dem Einzelnen in vollem Maße wahr zu sein". Rudolf Virchow

Zwei der wichtigsten Zeitschriften, die sich mit neuen Forschungsergebnissen aus den Naturwissenschaften beschäftigen, sind Science und Nature.

• Die Struktur wissenschaftlicher Revolutionen.
  • Kuhn, Thomas S.:
  • Suhrkamp Taschenbücher Wissenschaft Nr.25. 2., rev. u. erw. Aufl. Nachdr. 2001. 238 S.
  • ISBN 3-518-27625-5, KNO-NR: 00 47 37 36 10.00 EUR - 18.70 sFr
    • Kuhns Thema ist der Prozess, im wissenschaftliche Erkenntnisse erzielt werden. Fortschritt in der Wissenschaft - das ist seine These - vollzieht sich nicht durch kontinuierliche Veränderung, sondern durch revolutionäre Prozesse. Dabei beschreibt der Begriff der wissenschaftlichen Revolution den Vorgang, bei dem bestehende Erklärungsmodelle, an denen und mit denen die wissenschaftliche Welt bis dahin gearbeitet hat, abgelöst und durch andere ersetzt werden: es findet ein Paradigmenwechsel statt. Paradigma

• Was ist ein Naturgesetz?
  • Schrödinger, Erwin: .
  • Beiträge zu dem naturwissenschaftlichen Weltbild. Scientia Nova. 5. Aufl. 1997.
  • ISBN 3-486-46275-X, KNO-NR: 01 61 96 05
  • -OLDENBOURG- 19.80 EUR

• Philosophia naturalis:
  • Archiv für Naturphilosophie und die philosophischen Grenzgebiete der exakten **Wissenschaften und Wissenschaftsgeschichte. Hrsg. v. Bernulf Kanitscheider, **Bernd-Olaf Küppers, C. U. Moulines u. a..

• Bd.37/2 Was sind und warum gelten Naturgesetze?.
  • Hrsg. v. Peter Mittelstaedt u. Gerhard Vollmer. 2000. IV, S. 190-475. 23,5 cm.
  • ISBN 3-465-03118-0, KNO-NR: 09 33 32 36
  • -KLOSTERMANN- 45.00 EUR - 73.00 sFr

Siehe auch: Wissenschaftssoziologie, Natur, Experiment.

• wissenschaftliche Methode (http://www.lsw.uni-heidelberg.de/users/amueller/wissen.html)